REALISM WITHOUT FILLERS: LIFE WRITING AND LITERARY FORM IN RADU COSAȘU’S SUPRAVIEȚUIRI

Abstract

Realism without Fillers: Life Writing and Literary Form in Radu Cosașu’s Supraviețuiri. Radu Cosașu entered Romanian literary history as a somewhat minor writer who published an incredible series of short stories titled Supraviețuiri [Survivals] (1973-1989), which combined were read as a big novel on the theme of living in the communist regime. Moreover, his volumes of short stories are still considered to this day (maybe) the most representative piece of literature on the topic of the ‘haunting decade’. My aim is to look at the way realism is constructed in these texts, and, at the same time, to read Radu Cosașu’s Supraviețuiri applying the concept of ‘life writing’ and adding to this the theoretical methods promoted by literary sociology. Given the fact that literary and non-literary texts both could serve as documents for the social and political context, also having the quality of literariness embedded, the analysis of these texts could be much more fertile, all relating to what Margaret Cohen called “literature as social practice”. This approach not only offers a novel perspective on the construction of realism in Supraviețuiri through the means of composing and assembling but also contributes to a deeper understanding of collective memory formation regarding communism in Romanian literature.

REZUMAT. Realism fără fillere: life writing și formă literară în Supraviețuirile lui Radu Cosașu. Radu Cosașu a rămas în istoria literară românească drept un scriitor oarecum minor care a publicat o serie incredibilă de nuvele intitulate Supraviețuiri (1973-1989), care puse laolaltă ar putea fi citite ca un mare roman pe tema trăirii în timpul regimului comunist. Mai mult, volumele sale de povestiri scurte sunt considerate până în ziua de astăzi unele dintre cele mai reprezentative piese ale literaturii pe tema „obsedantului deceniu”. Scopul lucrării de față este analizarea modului în care este construit realismul în aceste texte și, în același timp, realizarea unei lecturi a Supraviețuirilor lui Radu Cosașu în grila teoretică a „life writing”-ului, adăugând la aceasta metode teoretice specifice sociologiei literare. Având în vedere că atât scrierile literare, cât și cele nonliterare, ar putea servi drept documente pentru contextul social sau politic al unei perioade, analiza acestor texte s-ar putea dovedi mult mai fertilă dacă am privi-o din perspectiva lui Margaret Cohen, care vedea „literatura ca practică socială”. Această abordare ar putea să ofere atât o perspectivă nouă cu privire la modurile de construcție a realismului Supraviețuirilor (prin metode de compunere și asamblare formală), cât și o înțelegere mai profundă a modului în care se formează memoria colectivă în literatura română din timpul comunismului.

Cuvinte-cheie: Radu Cosașu, povestire scurtă, realism, life writing, literatură, sociologia literaturii, roman.

Article history: Received 13 June 2025; Revised 10 August 2025; Accepted 29 August 2025; Available online 24 September 2025; Available print 30 September 2025